萧亦城之所以被世人称作楚军之魂，固然与他自身的才能和品性密不可分，更因为他是寒门的神话，是千千万万浴血拼杀的士卒们心中最宏伟的梦想。

　　比武竞技虽源远流长，但华夏文明对于纯粹的武技，并非推崇备至。是以在华夏大陆上，比武竞技尚是首次如此高规格、大规模地举办。

　　不同于其他竞技项目，参赛者都是各国事先选好的人，他们随同使臣而来，听从使臣指挥，他们代表着自己的国家。评审官亦由列国使臣各自委派一人，共同担任。

　　而此次比武竞技，参赛者不限国别和出身，公开遴选，凡能通过预审者，皆可参赛。主审官为公子厉，副审官为屈九先生和魏聃。

　　一个是天家贵胄、一个是武学宗师、一个是当世名将，对于寻常人而言，哪怕只是得到其中一人只言片语的善评，亦足以光耀门楣。可以想见，这场比武，将给天下渴望建功立业的武人，尤其是出身贫寒的武人，带来怎样的剧烈冲击！

　　其实此次比武竞技背后的政治目的，不难揣测：勾氏乃王后的本族，与天家血脉相连，太子有勾谵，贵族方面的支持稳如泰山。楚王将公子厉推到这个位置上，应是有心令他在寒门中树立威望，从而寻找机会，打破桎梏，开创新的局面。公子厉家臣如云，号称门徒三千，时人评价他“礼贤下士，爱民如子”。楚王如此做，亦是顺水推舟。

　　我尚且能想明白的道理，列国首脑岂会想不到？试问谁又会明知事不关己、却自讨没趣地插上一脚呢？

　　说到底，这场比武，只是楚国的热闹，余者都是瞧热闹的。饶是如此，这也势必是一场精彩的、教人期待的热闹。只可惜眼下我沦为阶下囚，怕是无缘得见。

　　是夜，我为故人重逢，可相见争如不见黯然伤怀之时，却不知这看似风平浪静、一片大好盛世的郢都，已是波诡云谲、暗潮汹涌，许多人的命运在这场浪潮中天翻地覆、换了日月。

　　时间退回到子时，楚国王宫延香殿。

　　烛火摇曳，光影晃动，偌大的宫殿中此刻只有两人相对而坐。

　　楚王左手翻着奏疏，右手半握成拳，指节在长几上一下一下地敲打着，倏急倏缓，神色犹如这明灭不定的烛光，阴晴莫辨。

　　“前些日子你告病在家，这阵子又忙于秋祭，身子可还吃得消？”楚王的目光在奏疏的字里行间徘徊，头也未抬地问道。

　　东临君恭谨地微垂着头，回道：“有劳大王挂念，不妨事。”

　　楚王将奏疏撇在案上，略抬了眸子，又问：“依你看，该当如何处置黄肆？”

　　东临君道：“不论大王想大事化小，还是想小事闹大，眼下将他禁足府内、停职查办最为稳妥，至于暂代他掌管中门属的人——”

　　“寡人倒是中意一人。”楚王若无其

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